Cette petite ville située juste au nord de Coimbra est célèbre pour une chose en particulier : l’eau. Agua de Luso est synonyme d’eau minérale de bonne qualité au Portugal, et des milliers de bouteilles de ce précieux liquide sont consommées chaque jour dans tout le pays. Elle coule librement des fontaines et des sources de la ville et est également réputée pour ses vertus curatives, d’où le fait que Luso soit l’une des plus importantes villes thermales du Portugal.
On ne peut parler de Luso sans mentionner la ville voisine de Buçaco et la belle forêt qui se trouve à proximité. Son charme paisible a attiré au XVIIe siècle des moines carmélites aux pieds nus en quête de solitude et d’espace pour la contemplation spirituelle, bien que d’autres ordres l’aient habité et cultivé avec amour depuis le VIe siècle. Un monastère a alors été fondé dans la ville de Buçaco et un mur a été construit autour d’une partie de la forêt afin d’assurer l’isolement des moines à la main verte. Les femmes, en particulier, étaient interdites d’accès sous peine d’excommunication de l’église. La dévotion des moines pour l’horticulture a permis à la forêt de s’enorgueillir non seulement d’augustes cèdres et cyprès, d’arbustes luxuriants et de fleurs éclatantes, mais aussi de plantes plus exotiques telles que l’arbre du puzzle de singe. Plus de 500 espèces de plantes sont encore présentes et certains arbres datent des années 1600.
Aujourd’hui, au centre de cette zone fortifiée située au sud des collines de Buçaco, se dresse un hôtel impressionnant doté d’un restaurant haut de gamme et de balcons romantiques offrant une vue pittoresque sur la forêt. Construit en 1900 pour servir de résidence d’été et de pavillon de chasse à la famille royale, sa conception pseudo-manuelle élaborée évoque un château à tourelles et son nom, le Palace Hotel, n’est pas une description inexacte. Toutes sortes d’activités y sont proposées, du tennis à la pêche dans la rivière voisine.